Après le lait (délice), le yaourt (Délice-Danone) et les boissons gazeuses (Virgin), Mohamed (dit Hamdi) Meddeb s'attaque au fromage. En effet, le patron du groupe Délice vient de créer une société de production de fromage et autres dérivés du lait, baptisée «La Compagnie Fromagère SA » et dotée d'un capital de 2,1 millions de dinars. Cette initiative peut surprendre, voire sembler hasardeuse en raison de l'apparent «embouteillage » du secteur fromager où l'on compte déjà une quarantaine d'unités industrielles opérationnelles. En réalité, Hamdi Meddeb a une nouvelle opportunité non seulement de s'aménager une petite place au soleil, mais de s'imposer dans un secteur d'activité tout à fait «prenable». Car, à l'exception de quelques branches, comme le fromage fondu, solidement occupés par certaines marques, ce secteur est loin d'avoir le niveau de qualité et d'offrir un rapport qualité-prix qui le mettrait hors de porté de nouveaux investisseurs.

De fait, l'industrie du fromage est l'une de celles qui ont le moins profité du programme de mise à niveau. Même si la qualité des fromages tunisiens s'est sensiblement améliorée, elle est encore en deçà des standards internationaux. Cela est notamment vrai du fromage à pâte pressée non-cuite -celui que nous autres tunisiens appelons fromage «rouge » (en fait la couleur de sa croûte). Vendu plus cher que les produits importés, ces fromages tunisiens sont de qualité sensiblement inférieure.

Mais à supposer qu'il soit confronté à une forte concurrence, Hamdi Meddeb s'est donnée les moyens d'y faire face et même de s'imposer. En effet, le patron de la Centrale Laitière du Cap Bon (CLC) et de la Société Tunisienne d'Industrie Alimentaire (Délice-Danone), leaders dans le lait et le yaourt avec respectivement 45% et 65% de part de marché, s'est bien armé pour cela, en s'associant au français «Bongrain».

Un des plus importants transformateurs de lait au monde, ce groupe, créé en 1956, qui se proclame comme «leader européen et mondial de la transformation de lait », produit du yaourt, des conserves, des aliments destinés à la restauration, etc., mais est surtout connu pour ses fromages -dont, en particulier, le célébrissime «Caprice des Dieux »- qui représentent plus de 62% de son chiffre d'affaires -réalisé à hauteur de 62% hors de France.

Confiné durant les vingt premières années au seul marché français, Bongrain a entrepris de s'internationaliser à partir de 1975.

Une trentaine d'années plus tard, le groupe, qui emploie plus de 16000 personnes, dispose de près de 90 unités industrielles dans une vingtaine de pays d'Afrique (le Maroc et l'Egypte), d'Europe, d'Amérique et d'Asie.
 
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