L'élevage produit davantage de gaz à effet de serre que le trafic routier, affirme l'Organisation mondiale pour l'agriculture et l'alimentation qui tire le signal d'alarme. « Le secteur de l'élevage émet des gaz à effet de serre qui, mesurés en équivalent CO2, sont plus élevés que ceux produits par les transports », indique l'agence des Nations unies (FAO) dans un rapport sur les dégâts provoqués par l'élevage dans le monde. L'élevage représente 9% du CO2 dérivant des activités humaines, mais il produit une grande part des gaz à effet de serre les plus nocifs.

Le secteur est responsable de 65% des émissions d'hémioxyde d'azote -imputables essentiellement au fumier- qui a un potentiel de réchauffement global 296 fois plus élevé que le CO2. En outre, l'élevage représente 37% de tout le méthane rejeté par les activités humaines (agissant sur le réchauffement 23 fois plus que le CO2) en grande partie produit par le système digestif des ruminants, et 64% de l'ammoniac qui contribue sensiblement aux pluies acides.