Le marché mondial du lait, et notamment celui du lait en poudre, a connu au début du mois de Mai 2007, une hausse exponentielle des prix qui s'explique principalement par trois raisons : - la sécheresse liée au réchauffement climatique au niveau des grands pays producteurs de lait que sont la Nouvelle Zélande, l'Australie et l'Argentine ; - la réduction des subventions accordées aux producteurs des pays développées conformément aux accords de l'OMC ; - le développement de produits dérivés du lait (yoghourt et fromages) ayant entraîné une pénurie de lait en poudre sur le marché.

Les cours mondiaux du lait en poudre sont passés entre le 1er et le 05 Mai de 3.100 à 4.930 $US/tonne au niveau de la bourse européenne du lait alors qu’en Océanie, les cours sont passés de 3.000 à 4.100 $US/tonne durant la même période. Cette flambée des cours mondiaux du lait en poudre a eu pour conséquence immédiate un surenchérissement des prix au consommateur, notamment au niveau des pays en développement avec un pouvoir d’achat structurellement très faible.

Evolutions récentes du marché mondial du lait

Depuis plus de dix ans, la production mondiale de lait n’avait cessé d’augmenter au point de créer un syndrome de surproduction. Mais depuis quelques mois, production et exportations ont baissé entraînant une nette augmentation des prix. Les principales raisons avancées concernent la sécheresse en Australie et Nouvelle-Zélande, la taxe à l’exportation de 2000 $ US par tonne décidée par l’Argentine, la suspension des exportations indiennes pour satisfaire son marché interne, et enfin la diminution des subventions à la production et à l’exportation du lait des pays européens.

Les effets combinés de la diminution de l’offre des principaux produits laitiers échangés (la poudre de lait et le beurre) et de l’augmentation de la demande mondiale (+5 %), expliquent en grande partie l’envolée des cours mondiaux (cf figure 1, ci-dessous).

Le redressement des cours mondiaux amorcé depuis Septembre 2006, a donc connu au début de l’année 2007 une croissance exponentielle affectant durement les pays importateurs, au premier rang desquels l’Afrique. Le cours mondial du lait en poudre entier ou écrémé a pratiquement doublé entre Juin 2006 et Juin 2007.

Plusieurs pays ont adopté des mesures, généralement ponctuelles, pour juguler la hausse des prix (suppression de la taxe à l’importation au Maroc ou subvention du lait vendu sur le marché intérieur en Algérie) alors que la faiblesse de l’offre mondiale risque de durer, tout comme la hausse de la demande, notamment dans les pays en développement en raison de l’urbanisation croissante. Le trend haussier des cours du lait affecte également les différents produits dérivés comme en atteste les trois graphiques ci-dessous :

La hausse vertigineuse des cours mondiaux du lait affecte les produits dérivés (babeurre, lait en poudre, fromage) au niveau des grandes zones de production (Europe, Océanie et Amérique Latine).

Intégralité de cet article dans le Magazine Agroligne N°62...